LA température moyenne normale est inférieure à la référence des 37°C, indiquent dans une étude des chercheurs de l’école de médecine de l’université Stanford aux États-Unis publiée par eLife. D’après cette étude, la température corporelle « normale », soit 37°C ou 98,6° Fahrenheit, a été initialement déterminée par Carl Reinhold August Wunderlich, un médecin allemand en 1851. Qui avait pris littéralement des millions de mesures sur des dizaines de milliers de patients.
Hypothèse de départ
Cependant, celles-ci peuvent ne pas être aussi précises qu’elles l’étaient auparavant. Les chercheurs américains estiment cependant que ce n’est plus vrai. « Ce que tout le monde a appris, à savoir que notre température normale est de 98,6°, est faux », explique Julie Parsonnet, l’une des chercheurs auteurs de l’étude. Elle et ses collègues se sont fixés pour objectif d’établir si le changement de la température dite normale tenait à une technologie de mesure améliorée ou s’il reflétait les changements de notre physiologie.
Pour ce faire, ils ont utilisé les dossiers médicaux de près de 24 000 anciens combattants de l’armée de l’Union après la guerre de Sécession dans lesquels était mentionnée leur température corporelle. Ces chiffres ont ensuite été comparés à environ 15 000 enregistrements issus d’une enquête nationale sur la santé du début des années 1970 et à 150 000 enregistrements d’une plateforme de données cliniques de Stanford représentant le début des années 2000. Au total, ils ont dû comparer plus d’un demi-million de mesures de température individuelles. Au finish, ces chercheurs ont découvert que les températures de ceux qui vivaient à la fin du XIXe siècle étaient légèrement plus élevées.
Changement physiologique
Celle des hommes nés dans les années 2000, par exemple, étaient de 0,59°C inférieure à celle des hommes nés au début des années 1800, ce qui représente une baisse constante de 0,03°C par décennie. La température des femmes a également chuté de 0,32°C depuis les années 1890.
Julie Parsonnet l’explique par les changements physiologiques qui sont apparus au fil des ans. « L’environnement dans lequel nous vivons a changé, cela concerne la température dans nos maisons, nos contacts avec les micro-organismes et la nourriture à laquelle nous avons accès. Toutes ces choses signifient que même si nous considérons les êtres humains comme des êtres monomorphes… nous ne sommes pas les mêmes. Nous changeons en fait physiologiquement », a-t-elle révélé dans une interview à e.Life. Le groupe de chercheurs américains n’a pas encore déterminé ce qui a évolué exactement dans notre corps.
La température pourrait être étroitement liée au métabolisme et au déclin des infections chroniques au cours des siècles. Cependant, un avenir plus chaud pourrait bien entraîner le retour à une température corporelle légèrement plus haute, surtout compte tenu de l’apparition de nouvelles maladies et d’une dégradation de la santé avec l’âge, conclut eLife.