AUCUN partenaire de développement, ni aucun pays ne peut réaliser les objectifs de durabilité seul. C’est le point de vue de Batchi Baldeh, le directeur du développement des systèmes électriques à la Banque africaine de développement (BAD), qui a récemment participé à une discussion en direct organisée par Africa Energy Forum sur le thème « Surmonter les défis du développement et de l’environnement pour libérer le potentiel de l’hydroélectricité en Afrique », dans le cadre de l’actuel Digital Energy Festival pour l’Afrique. La discussion a été animée par François-Guilhem Vaissier, associé du cabinet d’avocats White & Case.
La BAD et d’autres partenaires de développement examinent ces axes de travail. Les pays africains ont donc besoin de partenariats où les économies pour les pays importateurs et les revenus pour les pays exportateurs sont mis en valeur afin d’avoir des voies de développement alternatives. L’hydroélectricité est une ressource clé sur tout le continent, fournissant la grande majorité de la production d’électricité dans des pays tels que l’Éthiopie, le Malawi, le Mozambique, la Namibie et la Zambie… C’est aussi une ressource complexe à mettre en œuvre avec un processus de développement relativement long, environnemental et un manque de développement. « La BAD est la banque du continent », a déclaré Baldeh, « nous proposons divers instruments financiers tout au long du cycle de projet pour les opérations du secteur privé et du secteur public. Notre cadre stratégique pour le pouvoir est basé sur les High 5 qui sont d’éclairer et d’alimenter l’Afrique; Nourrir l’Afrique; Industrialiser l’Afrique; Intégrer l’Afrique; et Améliorer les conditions de vie des Africains. »
Des chiffres stupéfiants
L’hydroélectricité joue un rôle clé dans tous ces High 5. « Quand on parle du potentiel de l’hydroélectricité pour l’Afrique, les chiffres sont tout simplement stupéfiants », a déclaré Malik Faraoun, le directeur du développeur de projets électriques Themis Energy. La société se concentre exclusivement sur le développement de projets hydroélectriques en Afrique subsaharienne avec un portefeuille comprenant environ 539 MW de projets, notamment en Côte d’Ivoire, au Togo, Madagascar et au Cameroun.
« D’une part, vous avez 90 % du potentiel hydroélectrique qui reste inexploité sur le continent. D’un autre côté, vous avez 600 millions de personnes qui n’ont pas accès à l’électricité. Alors, comment pouvons-nous concilier ces deux? », demanda Faraoun. « Il existe certainement des barrières d’origine humaine, telles que la gestion des réglementations, et d’autres qui sont créées par la nature. Mais de plus en plus, nous voyons d’autres types d’obstacles liés à l’environnement et aux problèmes sociaux qui posent des défis à l’hydroélectricité.
En ce qui concerne les obstacles à la bancabilité des projets hydroélectriques, Baldeh a déclaré qu’un aspect important de la préparation du projet, en plus de la mise en place d’études de faisabilité et du financement du développement de projets, était l’accord d’achat d’électricité. Et d’ajouter : « Une fois que vous produisez de l’électricité, vous devez vous assurer qu’elle permet d’ancrer les acheteurs crédibles et capables de payer leurs factures. » D’après lui, le principal risque pour les projets hydroélectriques est l’empreinte environnementale, car le barrage pourrait mesurer plusieurs kilomètres de long et stocker des millions de litres d’eau cubes, de sorte que l’impact pourrait être sur des milliers de personnes dans d’immenses zones qui doivent être compensées.
Faraoun a déclaré que les projets hydroélectriques sont uniques par rapport aux autres technologies. « En règle générale, les projets hydroélectriques nécessitent un long délai avant de pouvoir être construits. La raison en est qu’il y a tout simplement trop d’incertitudes liées à l’hydrologie, qui ont finalement un impact sur la durée de l’électricité, les revenus, la géologie et aussi les aspects environnementaux et sociaux.
« Il y a donc beaucoup de travail à faire en amont pour avoir un projet bancable en réduisant certaines de ces incertitudes. En tant que développeurs, nous avons donc besoin d’un cadre plus prévisible pour la mise en œuvre du projet, ce qui signifie que l’interaction avec le gouvernement hôte doit être positive et que certaines incertitudes doivent être résolues au début », a-t-il poursuivi. Faraoun a encore déclaré que selon la topographie d’une région, l’impact environnemental et social sur une communauté locale varierait. « En Afrique de l’Ouest, où la topographie est plus plate, la taille des réservoirs est plus grande. Cela signifie que vous aurez un impact sur la population qui se trouve autour du réservoir. Cela signifie également qu’il p ourrait y avoir un impact sur l’environnement et la biodiversité. »
Les questions ENS
Il a ajouté: « Pour nous, en tant que développeurs, nous avons vu que nous ne sommes pas seulement des exécutants techniques ou des ingénieurs financiers, nous devenons de plus en plus des experts ENS parce que les questions ENS doivent être au premier plan de la conception du projet. C’est pourquoi nous essayons d’aborder l’aspect ENS le plus tôt possible au stade du projet. » Répondant à la question du public de savoir si des pays spécifiques du continent soutenaient particulièrement les projets hydroélectriques, Baldeh a déclaré: « Ce qui est important, c’est qu’un pays et une communauté économique régionale et un pool énergétique ont un plan directeur risque-coût qui a du sens, en prenant en tenant compte du mix de production idéal, en examinant comment les technologies évoluent et perturbent la chaîne de valeur énergétique. « Ici, je pense au solaire et à l’éolien, qui sont intermittents mais non dispatchables. Le commerce de l’énergie entre les régions est également extrêmement important. »
Le directeur de Themis a souligné que certaines parties de l’Afrique sont très différentes avec plus ou moins de potentiel hydroélectrique : « Chaque hydroélectricité est unique, aucun projet n’est similaire. Nous disons que 90 % ne sont pas exploités », « mais avec certains sites, vous avez des problèmes de viabilité en fonction de la topographie, de la géologie et de l’impact environnemental que les projets peuvent entraîner. »
Le projet Sahofika de 200 MW à Madagascar est l’un des plus gros projets du portefeuille de la société et « il s’agit du plus grand investissement du secteur privé dans le pays ». Faraoun a déclaré que le potentiel énorme mais inexploité du projet hydroélectrique 3GW Inga de la République démocratique du Congo appelle à plus de collaboration, « parce que lorsqu’il s’agit de projets de plus de 100 et 200 MW et plus, il est vraiment important qu’il existe un pool d’investisseurs, de financiers et d’institutions qui sont capables de collaborer pour que le projet réussisse. « Nous essayons toujours de nous associer aux institutions les mieux adaptées. »
La discussion a également porté sur les effets du changement climatique et des sécheresses qui en résultent, en particulier en Afrique de l’Est, sur les ressources en eau du continent et sur la bancabilité des projets hydroélectriques. « C’est dans le détail de la répartition des risques et de la structuration du projet », a déclaré Baldeh. « En Afrique de l’Est en particulier, vous avez l’hydroélectricité et une grande partie de la géothermie, qui est également disponible, et des énergies renouvelables. Il y a donc là un large mélange. Mais ce que nous avons vu, c’est que de nombreux pays essaient d’avoir leur propre sécurité énergétique, ce qui entraîne une surcapacité dans certains pays ou des groupes de pays et des déficits dans d’autres. « Il serait donc tout à fait logique d’examiner cela de plus près où nous faciliterons le commerce de l’électricité mutuellement avantageux alors que le pays et la région évoluent plus rapidement vers une croissance plus verte.