LA GSMA, cette association qui représente près de 800 opérateurs et constructeurs de téléphonie mobile dans le monde et exerce une forte influence en raison de son secteur d’activités et de son poids économique, s’est finalement réunie en urgence pour décider du sort du salon barcelonais. Plusieurs marques avaient déjà annulé leur déplacement comme Amazon, Sony, Ericsson ou encore Intel. C’est également le cas de l’opérateur français Orange dont le président, Stéphane Richard est à la tête de la GSMA depuis le 1er janvier 2019. Auparavant, la GSMA
Le Mobile World Congress (MWC 2020) devait se tenir du 24 au 27 février. Auparavant, la GSMA a pris la décision de ne pas annuler le célèbre salon high-tech. Certains fabricants et acteurs de l’industrie comptaient sur le MWC 2020 pour attirer l’attention des médias et nouer des partenariats en coulisse. Les fabricants de smartphones, petits et grands, s’efforcent maintenant de déterminer les prochaines étapes. Certains envisagent tout de même d’organiser leurs conférences à Barcelone, même si l’événement officiel n’aura pas lieu.
Un salon pour lancer la 5G
Le MWC rassemble des entreprises du monde entier, qui s’appuient sur le salon pour présenter leurs nouveautés. Cette année, les smartphones 5G de presque tous les grands fournisseurs devaient être présentés. Depuis 1987, le Mobile World Congress est un moment clé de l’industrie mobile et plus de 2 000 entreprises avaient prévu d’assister au salon cette année. C’est là que les fabricants attirent l’attention sur leurs nouveaux appareils et que des marchés sont conclus en coulisses.
Pour de nombreuses petites et moyennes entreprises (PME) qui ne portent pas le nom d’Apple ou de Samsung, c’est un moment important pour bénéficier d’un éclairage médiatique et nouer des deals avec d’autres acteurs de l’industrie. Pour certaines d’entre elles, l’annulation du MWC signifie organiser leurs propres événements ou simplement publier des communiqués de presse pour dévoiler leurs dernières technos ou gadgets. Beaucoup d’entreprises pourraient également retarder le lancement de leurs produits.
L’industrie du mobile a connu des difficultés ces dernières années. Les consommateurs conservent leurs smartphones de plus en plus longtemps et ils optent souvent pour des modèles moins chers. Aussi, l’industrie comptait sur la 5G pour que les consommateurs achètent de nouvelles machines et le MWC 2020 était justement censé lancer ce mouvement.
Cette annulation pénalise surtout les petits fabricants. Si Samsung et Huawei, les deux plus grands fabricants de smartphone au monde, ne peuvent pas profiter des opportunités marketing du MWC, l’annulation du salon aura un plus grand impact sur les petites entreprises. Il est aisé pour Samsung – qui dispose de moyens importants – de faire couvrir ses lancements par des milliers de journalistes, comme l’événement Galaxy S20 Unpacked du mardi 11 février. Mais pour les petits acteurs comme HMD qui exploite la licence Nokia, le lancement d’un produit au MWC leur donne plus de visibilité qu’ils n’en auraient eu autrement.
La perturbation des négociations en coulisses pourrait avoir un impact encore plus important sur l’industrie mobile. Pour le grand public, le salon semble se concentrer sur les annonces produits et lancements de smartphones, mais il accueille aussi et surtout des échanges importants entre les vendeurs et les clients dans le BtoB. Le premier téléphone Android au monde, le HTC Dream G1 annoncé en septembre 2008, a en partie été créé grâce à un dîner organisé au MWC. Andy Rubin, co-fondateur d’Android, avait rencontré Peter Chou, alors PDG de HTC, lors d’un dîner à Barcelone pour parler de l’avenir des smartphones. Ce dîner s’est avéré crucial pour l’avenir de l’industrie mobile.
Dans un autre registre, lors de l’édition 2019 du salon, des hauts fonctionnaires des départements d’État, de la défense et du commerce des États-Unis, ainsi que le président de la Commission fédérale des communications, ont assisté au salon pour convaincre les entreprises de ne pas travailler avec Huawei sur la 5G.
L’impact du Coronavirus
De nombreuses entreprises s’étaient déjà retirées de MWC 2020, à l’instar du fournisseur sud-coréen LG, et de nombreuses autres avaient déclaré qu’elles modifieraient leurs plans en raison des inquiétudes suscitées par le virus. Ils ont notamment pris des mesures telles que la mise en quarantaine des cadres chinois pendant les deux semaines précédant le salon. L’apparition de ce virus a eu des répercussions dans le monde entier et illustre une nouvelle fois à quel point le monde de la Tech est dépendant du continent asiatique.
Les entreprises chinoises sont parmi les plus grands fabricants d’appareils mobiles au monde et elles forment également des éléments clés de la chaîne d’approvisionnement. Les inquiétudes suscitées par le coronavirus ont entraîné la fermeture d’usines et la mise en quarantaine des 11 millions de personnes vivant à Wuhan. De nombreuses entreprises technologiques ont fermé leurs magasins et leurs bureaux et ont mis en place des restrictions de voyage.
Outre des événements retardés, il est probable que le coronavirus affectera également la production d’appareils. Poursuivre, malgré tout ? Plusieurs entreprises envisagent de procéder à leurs lancements à Barcelone. Huawei et Oppo, entre autres, avaient déjà stationné leurs équipes basées en Chine en Europe pour s’assurer qu’elles étaient en bonne santé. D’autres entreprises explorent les moyens d’organiser un événement similaire au MWC sans y assister.
L’annulation du MWC soulève également des questions sur l’avenir du salon, qui d’année en année perd en intérêt, les gros acteurs préfèrent désormais annoncer leurs flaghip lors d’événements dédiés. La GSMA a annoncé qu’elle sera de retour à Barcelone en 2021 et qu’elle accueillera une version du MWC à Shanghai plus tard en juin. Mais on craint que cela ne se traduise par un événement beaucoup plus petit à l’avenir. Avec l’annulation du Mobile World Congress de Barcelone, Oppo renonce à sa conférence de présentation du Find X2. Il faudra attendre le mois prochain pour découvrir le nouveau smartphone. La conférence, initialement prévue pour le 22 février, aura finalement lieu au mois de mars. On ne connaît pas encore la date exacte. « Oppo respecte et comprend la décision de la GSMA d’annuler l’événement MWC Barcelona 2020. Après mûre réflexion, nous avons également décidé de reprogrammer l’événement de lancement mondial Oppo Find X2, initialement prévu le 22 février. À partir de maintenant, l’événement sera reporté au mois de mars et de plus amples informations seront bientôt partagées. », peut-on lire dans le communiqué officiel de la marque.
Pour rappel, le nouveau terminal haut de gamme appareil d’Oppo bénéficierait d’une dalle bord à bord avec un taux de rafraîchissement de 120 Hz, d’une luminosité qui atteint 1200 nits et d’une compatibilité HDR. Côté performances, on peut s’attendre à un processeur Snapdragon 865 (compatible 5G) et un chargeur rapide 50W.
Enfin, avec l’annulation du salon, les hôtels et les restaurants de Barcelone déplorent un manque à gagner de quelque 500 millions d’euros pour les trois jours de l’événement. Normal quand on sait que la GSMA exerce dans le monde, avec près de 800 opérateurs de téléphonie mobile représentés, ainsi que plus de 350 entreprises de l’écosystème de la téléphonie mobile au sens large.
Elle inclut aussi 200 fabricants et autres industriels du secteur, travaillant sur les normes de réseau mobile. Ensemble, ces acteurs ont un grand impact dans l’économie : ils totalisent 5,2 milliards de clients mobiles, 30 millions d’emplois.
Avec cette taille et ce poids économique, les opérateurs portent une grande responsabilité sociale. « Les opérateurs mobile ont un rôle clé à jouer dans la promotion d’un monde numérique plus sûr et plus inclusif et dans le développement d’infrastructures et de services essentiels à cette nouvelle ère de connectivité intelligente », explique Stéphane Richard, le président du Board de la GSMA pour 2019-2020. Plus que jamais, la GSMA vise à promouvoir une innovation numérique qui profite au développement économique et social des populations les moins favorisées.