Tony Elumelu, l’une des premières fortunes du Nigeria et promoteur de l’Africapitalisme, a annoncé le 1er décembre, à Lagos, le lancement d’un programme sur dix ans afin de former, financer et accompagner «la nouvelle génération d’entrepreneurs» dans les 54 pays du continent.
Ce programme, appelé « Tony Elumelu Foundation Entrepreneurship Program (TEEP)», permettra de soutenir «10 000 startups et jeunes entreprises de toute l’Afrique, avec l’objectif de créer 1 million de nouveaux emplois et 10 milliards de dollars de revenus annuels», a souligné la fondation Tony Elumelu dans un communiqué de presse.
Une échelle «jamais vue» en Afrique
«Ce programme offrira une opportunité structurée et pluri-annuelle permettant d’accéder au financement, à la connaissance et, ce qui est sans doute encore plus important, à du mentorat, à une échelle jamais vue auparavant en Afrique. «Voici notre opportunité de faire monter en puissance une génération», a souligné Tony Elumelu.
Cravate rouge, chaussettes rouges, chemise blanche et costume noir, comme il a désormais l’habitude de s’habiller (en référence aux couleurs de Heirs Holdings, son holding d’investissement, et de l’United Bank for Africa (la banque qu’il a longtemps dirigée et dont il est toujours actionnaire), le patron nigérian a souligné devant une cinquantaine de journalistes du continent que «l’Afrique doit créer 10 millions d’emplois par an» et que «les gouvernements et les grandes entreprises ne peuvent pas le faire seuls», mettant en exergue le rôle fondamental des petites entreprises dans la création de richesses et la transformation économique de l’Afrique.
Le round de sélection de TEEP pour 2015 s’ouvrira le 1er janvier et s’achèvera deux mois plus tard, le 1er mars. Il se déroulera entièrement en ligne (sur le site de la fondation : www.tonyelumelufoundation.org/TEEP), dans trois langues : anglais, français et portugais.
Le programme est en effet ouvert aux entrepreneurs des 54 pays du continent, mais pas à ceux créant à l’étranger des entreprises consacrées à l’Afrique. «Vous devez travailler, respirer, croître en Afrique», a insisté Parminder Vir, directrice du TEEP, à l’occasion du lancement officiel. Tous les secteurs sont concernés, à l’exception des institutions de recherche, des organisations religieuses, des négociants, des sous-traitants auprès de gouvernements. Les entreprises doivent avoir moins de trois ans.
Un comité de sélection choisira les 1000 entreprises les plus prometteuses. Il est composé notamment de Tony Elumelu, Ory Okolloh (directrice des investissements d’Omidyar Network en Afrique), Ayodeji Adewunmi (co-fondateur du site d’emploi Jobberman), Vera Songwe (directrice pour le Sénégal, le Cap Vert, la Gambie, la Guinée- Bissau et la Mauritanie à la Banque mondiale), Opunimi Akinkugbe, dirigeante de la société panafricaine de jeux Bestman Games…
Programme
Les 1 000 entreprises sélectionnées profiteront ensuite de formations et tutorats en ligne pendant 12 semaines. Un bootcamp ainsi qu’un grand forum (l’ Elumelu Entrepreneurship Forum, qui aura ensuite lieu tous les ans en tant que rassemblement africain de la création d’entreprises) sera organisé en juillet et août 2015.
Les startups complèteront ensuite leurs business plans fin 2015 et celles qui auront achevé avec succès le programme bénéficieront de deux tours de financements : un premier investissement au capital de 5000 dollars puis, selon les cas, un second (dette ou capital) du même montant en cas de progrès suffisant dans la réalisation des business plans.
Wiebe Boer, ancien directeur associé de la Fondation Rockefeller en Afrique et désormais dirigeant de la Fondation Tony Elumelu, a insisté sur le caractère très «historique» du programme annoncé le 1er decembre : «Je suis diplômé d’histoire africaine et je peux vous dire que ceux qui étudieront ce même sujet verront ce moment comme historique. C’est l’initiative du genre la plus importante en Afrique et le plus grand investissement fait par un philanthrope africain», a-t-il souligné lors du lancement officiel.
Active depuis quatre ans, la Fondation Tony Elumelu a déjà mis en place par le passé des programmes d’aide aux entrepreneurs mais de moindre ampleur : l’ Elumelu Professionals Program, The Nigeria 50 ainsi qu’un partenariat avec le Co-Creation Hub Nigeria afin de fournir des aides à des jeunes pousses nigérianes.