Bemba, le patron des patrons

Homme d’affaire né en septembre 1941, Jeannot Bemba Saolona est mort en juillet 2009 presque à l’âge de 68 ans. Proche de Mobutu Sese Seko, il rallia pourtant le tombeur de celui-ci, Laurent-Désiré Kabila dont il devint, en 1999, ministre de l’Économie et de l’Industrie. Bemba fut à la tête d’un groupe d’entreprises localisées dans la province de l’Équateur, avant de fonder la compagnie SCIBE Zaïre. Il fut longtemps président du patronat, à l’époque Association des entreprises du Zaïre (ANEZA). Fils d’un citoyen portugais et d’une mère ngbaka du Sud-Ubangi, le jeune Jeannot fut élevé par Jean Pollet, ami de son père, qui devint son beau-père. Il fut formé à l’école primaire chez les pères catholiques et à l’école professionnelle officielle des métiers (EPOM) à Gemena. Il y apprit la mécanique automobile. En 1962, il se rendit en Belgique pour étudier la comptabilité afin de se lancer dans les affaires. De retour au pays, en 1964, il débuta par la vente de produits vivriers. Une année plus tard, il racheta une unité de production avicole et ouvrit des magasins et des comptoirs d’achat de produits variés à Banga-Mungu, Bowase, Mbari, Nguy, Karawa,  Bodangabo, Businga, Bomboma, Nganza… Les Établissements Jean Jeannot Bemba étaient nés. En 1968, Bemba s’associa à Jean-Joseph Litho Moboti Nzeyombo, alors ministre des Finances, pour créer la Société commerciale et industrielle Bemba Litho (SCIBELI). Il s’associa également avec Ignace Moleka Liboke dans le Combinat industriel de Gemena (COMINGEM), un complexe agro-industriel et financier. Suite à la zaïrianisation, Bemba devint acquéreur de plusieurs plantations (café, haricots, maïs), fermes, entrepôts ainsi que d’engins agricoles et de transport (véhicules et barges) dans le Sud-Ubangi. Après avoir repris ses parts dans SCIBELI, Bemba créa la Société commerciale et industrielle Bemba (SCIBE Zaïre) dont le siège social se trouvait à Kawele. À ses débuts, SCIBE Zaïre faisait l’import-export de produits alimentaires, avant de se lancer dans le transport (routier, fluvial et aérien), la vente et l’achat de minerais, de produits manufacturés. En se diversifiant, sa société étendit ses tentacules dans le commerce international et celui des produits de luxe, dans l’immobilier et dans les télécommunications à travers Comcell venue casser le monopole de Télécell de l’homme d’affaires Miko Rwahitare dans la téléphonie cellulaire. En 1979, SCIBE Air Lift fut créée comme première compagnie privée d’aviation avec onze avions, dont un jet privé Falcon 2000. En 1988, le Premier commissaire d’État, Kengo wa Dondo accusa Bemba de terrorisme fiscal. Bemba fut condamné à payer 1,6 milliard de zaïres de redressement fiscal. Coup d’épée dans l’eau. Le groupe SCIBE Zaïre comprenait aussi des entreprises comme la Fabrique nationale des meubles en acier (FNMA), Cacao  Zaïre (CACAOZA), Palmeraies du Zaïre (PALMEZA), la Société générale de détail, filiale de Bata, la Société zaïroise de tourisme et chasse, Grand Bazard (GB) en association avec Dumonceau, la Location et transport (LOTAN), la Société des transports et taxis aériens (STTA), Contlift Zaïre (transport aérien)…