L’accident a eu lieu vers 15H30 locales, devant les loges Prestige situées au début de la ligne droite des stands, alors qu’un camion-grue transportait la Sauber du Mexicain Esteban Gutierrez, qui avait abandonné à sept tours de la fin.
Le “signaleur”, chargé pendant la course d’agiter les drapeaux à l’intention des pilotes, a trébuché en essayant de ramasser une radio, puis le camion-grue lui a roulé dessus, selon un témoin direct, un homme d’affaires présent dans les loges Prestige, cité par le site internet du journal La Presse.
Le malheureux commissaire, inconscient et victime de plusieurs fractures, a alors été transporté en hélicoptère à l’hôpital Sacré-Coeur où son décès a été constaté en début de soirée.
“Il a subi des traumatismes majeurs avec des fractures multiples et une contusion abdominale importante”, a indiqué le médecin en chef du Grand Prix, le Dr Jacques Bouchard, cité par Radio-Canada. “Malgré toutes les manoeuvres de réanimation, il a été impossible de le garder en vie.”
De son côté, le promoteur du Grand Prix du Canada, François Dumontier, s’est dit “dévasté” par l’accident, qui, a-t-il dit, “vient ternir le superbe week-end qu’on a connu”.
La victime, âgée de 38 ans, et dont l’identité n’a pas été dévoilée, avait déjà dix ans d’expérience comme commissaire de course. Il est le troisième commissaire tué à l’occasion d’un GP de F1 depuis 2000.
Lors du GP d’Italie de la saison 2000, Paolo Ghislimberti avait été tué par une roue qui avait été projetée au dessus des rails de sécurité à la suite d’un accident au premier tour de l’épreuve.
L’année suivante, au GP d’Australie, Graham Beveridge avait lui aussi été tué par une roue qui était passée entre deux barrières de sécurité, à la suite d’une collision entre le Canadien Jacques Villeneuve et l’Allemand Ralf Schumacher.