Le commerce intra-régional sort la tête de l’eau. En 20 ans, il a progressé de près de 10 %, ce qui n’est pas rien. Les marchés régionaux africains ont représenté environ 18 % du total des exportations africaines en 2015, contre 10 % en 1995. Mais cette part reste modeste, comparée aux autres régions du monde. Les produits manufacturés représentent 60 % du total des échanges régionaux et pourraient donc pallier la vulnérabilité de l’Afrique sur les marchés internationaux, notamment pour les produits de base. Selon des analystes, les exportations de l’Afrique à destination des économies émergentes – dominées par la Chine et l’Inde, et qui portent essentiellement sur le pétrole et les métaux – exposent au contraire le continent aux chocs de la demande mondiale. Actuellement, la Chine représente 27 % du total des exportations mondiales de l’Afrique, les produits de base ne comptent que pour environ 83 % (Pigato et Tang, 2015). Malgré cette évolution globale, certains pays africains continuent de commercer majoritairement avec les pays de la zone euro et les États-Unis (pour l’Afrique du Sud) ou avec l’Inde (pour Maurice). Les principaux destinataires des exportations de Maurice sont, par exemple, le Royaume-Uni (13.2 %), les Émirats arabes unis (12.4 %), la France (11.9 %), les États-Unis (10.7 %) et l’Afrique du Sud (8.6 %), tandis que l’Inde (18.7 %), la Chine (17.8 %), la France (7.1 %) et l’Afrique du Sud (6.5 %) sont les premiers importateurs de ses produits. Les pays africains moins dépendants de la Chine pour leurs marchés d’exportation ont globalement tendance à voir leur croissance marquer légèrement le pas.
Repli des industries extractives
Les ressources naturelles et les produits primaires continuent d’être d’importantes sources de revenus pour plusieurs pays africains, mais leur rôle comme moteurs de la croissance s’estompe lentement. Au Nigéria, par exemple, le pétrole représente plus de 90 % des recettes en devises mais seulement 10 % environ du Produit intérieur brut (PIB), contre 25.6 % en 2000. C’est l’effet d’un net effondrement de la domination du secteur pétrolier au profit d’autres secteurs, notamment les services et l’agriculture. Ce repli des industries extractives comme source de croissance s’observe pratiquement partout en Afrique. En 2015, les cinq économies les plus dynamiques étaient toutes des pays pauvres en ressources, l’Éthiopie, la Côte d’Ivoire et le Rwanda faisant la course en tête, avec une croissance de respectivement 10.2 %, 8.8 % et 7.1 %. Les apports d’investissements directs étrangers (IDE) s’orientent de plus en plus vers les pays et les secteurs pauvres en ressources.
Les économies diversifiées gagnent
En 2013, le ratio IDE/PIB pour les pays pauvres en ressources ressortait à 4.5 %, deux fois le niveau de 2000. Dans le même temps, la part du total des IDE à destination des pays riches en ressources s’érode progressivement, de 78 % des flux totaux en 2008 à un taux estimé à 65 % en 2013. Les économies qui se diversifient gagnent en performance sur le plan régional. En moyenne, la croissance a décéléré en Afrique mais les écarts de performance d’un pays et d’une région à l’autre sont considérables, du fait entre autres de la structure dichotomique des économies africaines. Les pays non dépendants du pétrole se distinguent notamment par des taux de croissance obstinément positifs. En Afrique de l’Est, Djibouti, l’Éthiopie, le Kenya, le Rwanda et la Tanzanie ont tous connu des taux de croissance du PIB supérieurs à 6 % en 2016, l’Éthiopie affichant même un solide 8 %. Dans toutes les régions néanmoins, la croissance est moins alerte qu’avant.
L’Afrique de l’Est maintient sa domination, avec une croissance estimée à 5.3 % en 2016, en recul par rapport à 2015 (6.5 %). L’Afrique du Nord se place en deuxième position, à 3.0 %, dopée par la reprise en Égypte (4.3 %) et en Algérie (3.5 %). Mais des incertitudes politiques persistantes et la baisse de la production de pétrole en Libye continuent de freiner la croissance de cette région. L’Afrique australe se classe troisième, avec une croissance de 1.1 %, contre 1.9 % en 2015 tandis que l’Afrique centrale et l’Afrique australe sont à la traîne, avec un taux de croissance de respectivement 0.8 % et 0.4 %. L’Afrique centrale est pénalisée par la contreperformance de la Guinée équatoriale (croissance estimée à -8.2 % en 2016 pour -8.3 % en 2015), de la République démocratique du Congo (en recul à 2.5 % en 2016 contre 6.9 % en 2015) et du Tchad (estimée à -3.4 % en 2016, contre 1.8 % en 2015).
L’Afrique de l’Ouest subit, quant à elle, le contrecoup de la récession économique au Nigéria, où la croissance s’est contractée à -1.5 % en 2016, contre 2.8 % en 2015.
La forte baisse observée en Afrique de l’Ouest souligne à quel point les performances moyennes de l’Afrique sont tributaires de la situation dans quelques grands pays. Le repli durable des cours du pétrole et les incertitudes politiques ont eu un effet néfaste sur les perspectives de croissance du Nigéria et de l’Afrique du Sud, avec un retentissement sensible sur l’ensemble du continent, ces deux pays étant les deux plus gros contributeurs au PIB de l’Afrique, avec des parts de respectivement 29.3 % et 19.1 %. La récession au
Nigéria, où les effets prix du pétrole se sont conjugués à des problèmes structurels, a été encore aggravée par les incertitudes politiques, notamment vis-à-vis du taux de change. L’Afrique du Sud est toujours ébranlée par son déficit énergétique, sur fond de sécheresse provoquée par le phénomène El Niño.
La croissance dans ces régions sera donc tributaire de la performance des pays qui pèsent le plus dans l’équation.
En Afrique de l’Ouest, elle devrait rebondir à 3.4 % en 2017, portée par le redressement attendu des cours du pétrole. D’autant que la production dans la région du Delta, au Nigéria, devrait s’améliorer également après l’arrestation des militants responsables des récentes attaques contre les champs pétrolifères.
En Afrique australe, la croissance sera pénalisée par l’atonie de l’activité en Afrique du Sud, avec une performance attendue à 1.4 % en 2017. De même, l’Afrique du Nord devrait continuer de payer le prix de l’incertitude politique et du conflit persistants en Libye, où la croissance devrait ressortir à -3.7 % en 2017.