Selon cette institution financière internationale, les prix du pétrole devraient grimper notamment à 65 dollars en moyenne cette année contre 53 dollars en 2017. C’est depuis octobre 2017 que la Banque mondiale revoit en hausse ses projections. Les prix des matières énergétiques dans leur ensemble (pétrole, gaz naturel, charbon) devraient augmenter de 20 % en 2018, estime encore cette institution de développement. Les prévisions de la Banque mondiale pourraient même s’avérer prudentes, estiment des experts, alors que le rapport publié la semaine dernière mentionne « les risques à la hausse vu les événements géopolitiques » et une possible détérioration de la situation au Venezuela. Déjà pendant les premiers mois de 2018, « les tensions géopolitiques croissantes, telles que la possible remise en place des sanctions contre l’Iran, l’escalade militaire en Syrie et les tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran » au Yémen ont fait augmenter les prix.
Le baril de Brent à 70 dollars
Le début de 2018 a sonné le glas du pessimisme sur le marché du pétrole. Les prévisions de production d’huiles de schiste aux États-Unis ont beau caracoler et le président américain, Donald Trump, annoncer la relance de l’exploration offshore, le respect impeccable des quotas fixés par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et quelques tensions géopolitiques ont pris le dessus, propulsant le baril de Brent (pétrole de référence de la mer du Nord) à 70 dollars. C’est son plus haut niveau depuis mai 2015.
En 2017, l’expert de Goldman Sachs, Damien Courvalin, voyait dans les quotas de l’OPEP « un facteur important, mais de court terme », à même de « normaliser les niveaux de stocks, mais pas de faire monter les prix de manière durable ». Cette année, à voir la volonté « plus forte qu’attendue » des membres du cartel pétrolier, notamment « l’Arabie Saoudite, qui produit en-dessous de son quota », l’analyste matières premières de Goldman Sachs n’est plus si certain du maintien des prix bas du pétrole. Si à court terme la banque américaine d’investissement s’attend plutôt à une légère baisse des cours, « nous envisageons que ces coupes durent trop longtemps et créent un risque de prix », a répété à plusieurs reprises Damien Courvalin lors de la Global Strategy Conference 2018, le 11 janvier, à Paris.
Une accélération de la croissance, donc de la demande, dans les pays émergents aurait le même effet… Damien Courvalin a également souligné des perspectives de rendements prometteurs pour les pétroliers. « Les producteurs américains ont des rendements très élevés au cours actuel. Et l’on a enfin eu confirmation de gains de productivité dans le reste du monde. Les producteurs paient des dividendes y compris à un cours de 50 dollars le baril », affirme l’analyste de Goldman Sachs. Sauf dans les pétroles lourds, les sables bitumineux, l’offshore très profond…
L’offre de pétrole « progressera probablement plus vite que la demande » en 2018, estime l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Le bras armé énergétique de l’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE) a relevé sa prévision de croissance de la demande à 1,4 million de barils par jour (Mb/j) cette année, pour atteindre une consommation mondiale de l’ordre de 99,2 Mb/j. De même que l’OPEP, l’AIE considère ce relèvement comme insuffisant pour compenser l’envolée de la production américaine.
Les États-Unis sont le nouveau leader mondial du pétrole. Ils ont ravi en novembre 2017 à l’Arabie Saoudite le titre de plus gros producteur de pétrole. Surtout depuis que le géant pétrolier du Golfe s’est entendu avec ses congénères de l’OPEP et des pays tiers comme la Russie pour limiter la production. Une stratégie qui a atteint son but fin 2017 avec la réduction des stocks, qui empêchaient toute hausse durable des prix.